Interazione delle particelle cariche con la materia

In generale, due aspetti principali caratterizzano il passaggio di particelle cariche attraverso la materia: la perdita di energia da parte della particella e la deviazione dalla sua direzione iniziale. Questi effetti sono il risultato di due processi:

• Collisioni anelastiche con gli elettroni atomici del mezzo.
• Scattering elastico da parte dei nuclei.

Queste interazioni si ripetono molte volte lungo il percorso e gli effetti osservati sono il loro risultato complessivo. In questa trattazione trascureremo altri processi che possono avere luogo quali radiazione Cherenkov, reazioni nucleari e brehmsstrahlung.

Per ragioni che appariranno chiare in seguito è necessario separare le particelle cariche in due classi, la prima è quella delle particelle leggere, elettroni e positroni, mentre la seconda quella delle particelle più pesanti come gli elettroni.