Principi di funzionamento

Le componenti essenziali di un centro PET sono costituite da un ciclotrone, necessario per la produzione dei radioisotopi, da un laboratorio di radiochimica per l'incorporazione del radionuclide prodotto dal ciclotrone nel composto da somministrare al paziente, da un tomografo PET e da un computer dedicato alla elaborazione dei segnali raccolti. Recentemente sono stati messi a punto e commercializzati piccoli ciclotroni autoschermati, da 10 a 17 MeV, dedicati alla produzione di positroni per uso medico, più affidabili rispetto ai primi prototipi e gestibili da poco personale in quanto molto automatizzati; essi forniscono elevate rese di produzione di Fluoro-18 (intorno ai 500-600 mCi) con un'ora di bombardamento.

Figura: Ciclotrone in uso presso l'ospedale policlino S.Orsola Malpighi di Bologna.